（本文節錄刊登於《信報》2015年4月13日A17《政府愈扶愈貧》，此為詳細版本）
政府愈扶愈貧？
香港貧窮問題嚴重，早不是新聞︰居民蝸居板房劏房、長者執紙皮維生、露宿問題惡化等等，不論數據、還是影像，問題早已活現眼前。然而，梁振英卻於扶貧委員會聲稱，近年貧窮問題得到改善，扶貧政策恆常開支一直增加，不過，走到社會前線，基層依然叫苦連天，到底貧窮情況是改善了，還是越扶越貧？問題在於，政府忽略了收入以外的貧窮情況。
以收入量度貧窮的局限
2013年9月，香港政府為本地訂立首條官方貧窮線，收入低於每月收入中位數50%的家庭則被視為貧窮，並每年更新數據，在福利轉移前，2013年，香港的貧窮人口為133.6萬，貧窮率為19.9%(2012年為131.2萬及19.6%)，以一人家庭為例，收入低於$3,500則被視為貧窮，二人為$8,300，三人為12,500，四人為15,400；而經恆常福利轉移後，即綜援、長者生活津貼、傷殘津貼等政策實施後，貧窮人口則為97.2萬，貧窮率為14.5%(2012年為101.8萬及15.2%)，與2012年比較，福利轉移後的貧窮情況似乎紓緩，梁振英公開表示貧窮人口跌破百萬，指成效令人鼓舞但不會自滿。
的確，特首不必自滿，因為現時扶貧委員會只以一把「收入尺」量度貧窮情況，卻忽略了貧窮的多重面向，包括開支、權力、文化、心理等方面，例如兩個家庭月入一萬，一個住在租金一千的公屋、一個住在租金四千的劏房，兩者收入相等，但開支角度上，住劏房者較貧窮；又例如國家主席的月薪只有一萬多，比不少港人為低，但在權力的角度上，他絕不貧窮；又如當社會大部份人擁有智能電話或平板電腦，欠缺者未能緊隨互聯網世界，顯得自卑，這是文化角度的貧窮，這些有形及無形的貧窮狀況，是現時以收入為指標的框架卻無法反映。
開支貧窮的嚴重
以下嘗試先集中以開支角度，探討這把「收入尺」如何忽視了基層的貧窮情況，近年基層市民的收入雖有增加，但開支同樣上升，某些項目升幅更遠超收入，以三人家庭為例，2013年入息中位數50%為12,500元，比2010年上升約25%，但是，根據差餉物業估價值資料，在同期，私人住宅單位租金指數(40平方米以下)由120.7上升至163.6，升幅三成半有多。除了住屋開支外，食物價格開支在近年亦大幅增加，個別項目更令人側目，以甲類消費物價指數作參考，食品(不包括外膳)格價在2010至2013年間上升23.1%，期間鹹水魚貴了超過四成，鮮果超過三成，牛肉更是近六成，食品價值上升，「買唔起魚食」、「買個橙都要諗下」、「今個月無食過牛肉」，這些都是基層的生活寫照(見表1)。
另一方面，甲類消費物價指數也可能低估了基層開支的上升，例如指數中的「港鐵車費」項目，2010至2013年期間只上升5.5%，但實際上港鐵在2011、2012及2013年分別加價2.2%、5.4%及2.7%，期間總加幅超過10%；項目「私人房屋租金」也出現同樣情況，期內升幅只有22.8%，比差餉物業估價署的租金指數升幅35.5%為低(見表1)，基層「開支貧窮」的情況可能比指數顯示更嚴重，而這些不同面向的開支增幅，現時的「貧窮線」並未能反映。以「收入尺」量度，2013年(福利轉移後)的貧窮人口比2012年少4.6萬，但若以「開支尺」計算，則未知有否更多人跌入貧窮行列。所謂貧窮情況得到改善，實際上並不如梁振英這般演繹。
多方面扶貧的必要
事實上，民間團體及學者早已倡議同時以「開支尺」量度貧窮，如樂施會於2014年6月公布「基本生活開支與貧窮線研究」，以營養師意見向不同居民調查，估計購買均衡營養食物的基本開支，推算出不同年齡組群的「基本生活開支線」，以一名成年人為例，基本生活開支線為$7,344，收入低於此數者為貧窮，「開支貧窮線」比2013年一人「收入貧窮線」$3,500高出逾倍，即大幅底估了一人貧窮情況。另外，中文大學社工系黃洪教授多年與社聯就基本生活開支、社會排斥(social exclusion)、相對匱乏(deprivation)等情況進行研究，提出「收入貧窮線」以外的「基本生活保障線(基保線)」，以民眾參與方式制定基本生活開支的標準，以此「開支尺」量度全港有多少人的生活未能滿足相關標準，補足收入量度貧窮的不足。多角度的貧窮量度，除了能展示不同的貧窮面貌，更重要是能否提出相應的扶貧政策，以及檢視現時的政策是否有效或合宜，近年政府的福利政策，如交通津貼、長者生活津貼、或下年推出的低收入家庭補貼等，都減低了福利轉移後的貧窮人口，但正如上文所述，福利增加的同時，開支同時上升，甚至超越所得福利，因此福利政策的扶貧效果，必須有開支角度的計算，訂立「基保線」非常重要。
另外，政府亦應要設法減輕基層的開支，現時市民日常使用的服務、購買的產品、居住的地方，早已被財團及富人嚴重壟斷︰百佳、惠康壟斷日用品市場；到街市購物也難逃領匯控制；買樓租樓離不開地產霸權；港鐵九巴近乎佔據整個交通網等等，即使政府作出一定程度補貼，亦只能短期紓援貧窮情況，而難以解決貧窮問題，而政府並非對通脹無計可施，例如面對樓價急升，政府可以稅項增加樓宇炒賣的成本，壓抑樓價租金；又如交通，現時行政會議是有權力不批准九巴港鐵等公共交通事業加價，尤其在企業有龐大利益盈餘的時候，拒絕加價申請實在是合呼民情；而在食品價格方面，打擊壟斷、回購領匯、推動社區經濟、放寬小販擺賣、限制自由行人數等政策措拖，也能為基層市民提供更多廉價選擇，紓緩貧窮問題。扶貧，又豈只派錢呢？
作者為香港政策透視執委、影子扶貧會成員